Ist China ein neuer Exporteur von LNG-Technologien? 

Diese Frage hört man in den letzten Jahren immer häufiger auf Branchenplattformen. Viele, insbesondere im Westen, nehmen China im Zusammenhang mit LNG immer noch nur als riesigen Importeur oder bestenfalls als Markt für ausländische Verflüssigungstechnologien wahr. Das ist eine große Vereinfachung, wenn nicht sogar irreführend. Tatsächlich ist hier im letzten Jahrzehnt ein ganzes Ökosystem gewachsen – von der Konstruktion und Produktion kryogener Geräte bis hin zu komplexer schlüsselfertiger Konstruktion. Und dieses Potenzial ist nicht mehr nur für den internen Gebrauch bestimmt.

Vom Wissensimport bis hin zu eigenen Entwicklungen

Angefangen hat alles natürlich mit dem Technologietransfer. Große Projekte wie die ersten Empfangsterminals wurden unter aktiver Beteiligung westlicher Ingenieurbüros und Anbieter von Grundausrüstung gebaut. Aber chinesische Ingenieure lernten schnell. Ich habe selbst gesehen, wie sich die Zusammensetzung der technischen Fachkräfte an den Standorten nach und nach veränderte – waren es zunächst überwiegend ausländische Vorgesetzte, so wurden nach einigen Jahren bereits wesentliche Entscheidungen von lokalen Ingenieurteams getroffen.

Der Wendepunkt war meiner Meinung nach die Betonung der Lokalisierung kritischer Geräte. Nicht nur Baugruppenfertigung, sondern Entwicklung. Nehmen wir zum Beispiel Wärmetauscher – das Herzstück jeder Verflüssigungslinie. Noch vor sieben Jahren war von heimischen Spiralwärmetauschern für Großprojekte noch keine Rede. Mittlerweile decken mehrere chinesische Hersteller nicht nur den Inlandsbedarf an mittelschweren Einheiten ab, sondern beginnen, diese auch für internationale Projekte anzubieten. Qualität? Die Frage ist komplex. Frühe Proben warfen natürlich Fragen zur Zuverlässigkeit im zyklischen Modus auf, aber die Iterationen gehen sehr schnell voran. In mancher Hinsicht, insbesondere im Hinblick auf Preis und Produktionszeit, sind sie bereits eine ernsthafte Konkurrenz.

Erwähnenswert ist hier die Rolle von Designinstituten wieChengdu Yizhi Technology Co.(Ihre Website isthttps://www.yzkjhx.ru). Dies ist nur ein Beispiel für eine Struktur, die aus einem großen Technologieunternehmen, Huaxi Technology, hervorgegangen ist. Sie zeichnen nicht nur Projekte in Lizenz, sondern befassen sich mit der Anpassung und Integration von Technologien für spezifische, oft komplexere Bedingungen – beispielsweise für die Verflüssigung von Begleitgas in abgelegenen Feldern mit einem hohen Gehalt an Verunreinigungen. Ihre Erfahrung ist eine praktische Antwort auf die Frage nach der Tiefe der Technologieentwicklung im Land.

Feldtests: Wo chinesische Lösungen bereits funktionieren

Theorie ist Theorie, aber die Praxis entscheidet alles. Das überzeugendste Argument sind Arbeitsobjekte. Und das sind sie. Wir sprechen nicht nur von Megafabriken, sondern auch von Nischenprojekten, die jedoch demonstrativ sind. Zum Beispiel modulare LNG-Anlagen mit geringer und mittlerer Kapazität. Chinesische Unternehmen haben sich hier zu einem der weltweit führenden Unternehmen in Bezug auf die Anzahl der umgesetzten Projekte entwickelt. Sie werden in abgelegenen Kraftwerken und Gasfeldern zur Verwendung als Treibstoff installiert.

Ein mir bekannter technischer Direktor, der an einem solchen Projekt in Zentralasien gearbeitet hat, sprach über die Fallstricke. Die der chinesischen Seite gelieferte Installation funktionierte im Allgemeinen, es gab jedoch einige Nuancen bei der Automatisierung – das Steuerungssystem war zu „geschlossen“; Im geringsten Notfall musste ein Spezialist aus China hinzugezogen werden, was zu langen Ausfallzeiten führte. Das sind klassische Wachstumsprobleme – tolle Hardware, aber schlechter Kundendienst und mangelnde Flexibilität. Allerdings lernen sie daraus. Mit neueren Verträgen ist bereits klar, dass die Software offener wird und lokale Ingenieure intensiver geschult werden.

Ein weiterer Fall ist die Beteiligung an der Modernisierung und Erweiterung alter Terminals in Südostasien. Die Chinesen kommen nicht mit vorgefertigter Air Products-Technologie, sondern mit einer eigenen Komplettlösung, die sich oft als günstiger und schneller umsetzbar erweist. Allerdings manchmal durch die Verwendung standardisierterer Module statt eines vollständig kundenspezifischen Designs. Für viele Kunden mit kleinem Budget ist dies ein akzeptabler Kompromiss.

Schwache Glieder in der Kette

Wenn wir über Technologieexporte sprechen, dürfen wir die Augen vor Problemen nicht verschließen. Der Hauptgrund liegt in der immer noch unzureichenden Erfolgsbilanz im Großtonnage-Segment. Der Bau einer Anlage mit einer Kapazität von 0,5 Millionen Tonnen pro Jahr ist eine Sache, aber die Übernahme eines EPC-Vertrags für eine Anlage mit einer Kapazität von 5 Millionen Tonnen, beispielsweise mit C3MR- oder DMR-Technologie, ist ein ganz anderes Maß an Risiko und Verantwortung. Banken und Versicherer sind bei internationalen Projekten sehr konservativ; Sie benötigen bewährte Lösungen mit jahrzehntelangem, zuverlässigem Betrieb.

Der zweite Schmerz sind Standards und der Regulierungsrahmen. Chinesische Unternehmen sind es gewohnt, nach ihren eigenen GB-Standards zu arbeiten, die zwar mit internationalen harmonisiert sind, sich aber dennoch unterscheiden. Für einen Käufer in Afrika oder Lateinamerika führt dies zu zusätzlichen Schwierigkeiten bei der Zertifizierung und dem zukünftigen Service. Es ist entweder ein Nachweis der Äquivalenz erforderlich, was viel Zeit in Anspruch nimmt, oder eine Neukonstruktion auf ASME oder EN, was den Kostenvorteil zunichte macht.

Und drittens gibt es die kulturelle und kommunikative Barriere. Beim Engineering geht es nicht nur um Zeichnungen, sondern auch um ständige Verhandlungen, Änderungen und die Lösung unerwarteter Probleme vor Ort. Die starre Hierarchie in chinesischen Unternehmen führt manchmal dazu, dass ein Ingenieur vor Ort ohne Zustimmung der Zentrale nicht schnell eine Entscheidung treffen kann, was den gesamten Prozess verlangsamt. Westliche Konkurrenten sind in dieser Hinsicht flexibler. Aber auch hier gibt es Fortschritte: Die internationalen Abteilungen chinesischer Maschinenbauunternehmen rekrutieren aktiv lokales Personal und delegieren mehr Befugnisse.

Was ist das Ergebnis? Nicht schwarz und nicht weiß

Ist China also der neue Exporteur der LNG-Technologie? Die Antwort lautet ja, allerdings mit wichtigen Vorbehalten. Es ist ein etablierter und sehr aggressiver Exporteur von Lösungen für kleine und mittlere Tonbereiche sowie für Nischenanwendungen. Seine Stärken sind Schnelligkeit, Kosten und die Bereitschaft, rohstoffkomplexe Projekte zu übernehmen.

Auf dem Markt für großtechnische Basisverflüssigungstechnologien ist es weiterhin ein potenzieller Player. Aber dieses Potenzial ist enorm. Staatliche Unterstützung in Form von Krediten chinesischer Banken, die „Belt and Road“-Politik, die die Tür zu Infrastrukturprojekten öffnet, und vor allem die interne Ingenieurserfahrung, die über die Jahre des Baubooms gesammelt wurde – all dies schafft eine starke Grundlage.

Ich bin mir sicher, dass wir in fünf bis sieben Jahren den ersten vollständig chinesischen EPC-Vertrag für eine große LNG-Anlage im Ausland sehen werden. Höchstwahrscheinlich wird es sich hierbei um ein Projekt handeln, das eng mit der Finanzierung und den Interessen Chinas verbunden ist. Und dann, sehen Sie, wird die Technologie unserer eigenen Entwicklung für Megafabriken ausgereift sein. Die Frage im Titel ist also bereits veraltet. Es ist richtiger, nicht zu fragen: „Ist es das?“, sondern: „Wie schnell und in welchen Segmenten wird China das derzeitige Kräfteverhältnis verändern?“ Der Prozess ist bereits im Gange, und wenn man ihn ignoriert, macht man in der Branche Fehler bei den Prognosen für den gesamten nächsten Zehnjahreszyklus.